সেই লর্ডসে ফিরছেন আমির

শ্রীলঙ্কার সঙ্গে সফল সিরিজের পর খুব বেশি বিশ্রামের সুযোগ পাননি ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। ওই সিরিজের মধুর স্মৃতি সঙ্গে নিয়েই বৃহস্পতিবার উপমহাদেশের আরেক পরাশক্তি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে মাঠে নামছে ইংল্যান্ড। ইনভেস্টক টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে আগামীকাল লর্ডসে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও পাকিস্তান। আর এ ম্যাচের মাধ্যমেই ২০১০ সালের স্পট ফিক্সিং কেলেংকারী মাড়িয়ে লর্ডসে ফিরছেন পাকিস্তানি পেসার মোহাম্মদ আমির।

ছয় বছর আগে এই লর্ডসেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একটি টেস্ট ম্যাচে একটি ট্যাবলয়েড পত্রিকার স্টিং অপারেশনের অংশ হিসেবে সেসময়ের অধিনায়ক সালমান বাটের নির্দেশে আমির এবং মোহাম্মদ আসিফ ইচ্ছাকৃত নো-বল করেছিলেন। ফলে তিনজনই ক্রিকেটে পাঁচ বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন এবং তাদের স্পোর্টস এজেন্ট মাজহার মজিদসহ সকলেই জেল খাটেন।

সময় গড়িয়েছে অনেক। শাস্তি ভোগ ও নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ২০১৬ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছেন এ বাঁহাতি পেসার। ২৪ বছর বয়সী আমির সিরিজের প্রস্তুতি ম্যাচে সমারসেটের বিপক্ষে ৩৬ রানে ৩ উইকেট শিকার করে নিজের বোলিং ক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছেন। যদিও এ ম্যাচে ইনজুরির কারণে জেমস অ্যান্ডারসন এবং অলরাউন্ডার বেন স্টোকসকে দলে পাচ্ছে না ইংল্যান্ড।

আমিরের ফেরা সম্পর্কে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যান জো রুট বলেন, “আমরা কথা বলতে পারি কিংবা আমাদের মতামত প্রকাশ করতে পারি। তবে প্রকৃত সত্য হচ্ছে চার টেস্টের পুরো সিরিজে আমাদের বিপক্ষে তাঁর (আমির) বোলিং শুরু করায় কোন পরিবর্তন হবে না।”

বাঁ-হাতি পেসার ওয়াহাব রিয়াজ ও সোহেল খান এবং লেগ স্পিনার ইয়াসির শাহকে নিয়ে পাকিস্তান বোলিং আক্রমন গঠিত হলেও ইংল্যান্ডের জন্য সবচেয়ে হুমকি হতে পারেন আমির। অধিনায়ক মিসবাহ উল হক, বর্ষীয়ান ইউনিস খান এবং ফর্মের তুঙ্গে থাকা আসাদ শফিককে নিয়ে গঠিত পাকিস্তানের মিডল অর্ডারও বেশ শক্তিশালী।

ইংল্যান্ড কিছুটা অস্বস্তিতে আছে ওপেনিংয়ে অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুকের সঙ্গী অ্যালেক্স হেলসের রান খরার কারণে। তবে জো রুট দলের ব্যাটিংয়ে বড় ভরসা হবেন। আর রুটকেই টার্গেট করছেন পাকিস্তানের পেসার ওয়াহাব রিয়াজ। দ্রুতই রুটকে ফেরাতে চান রিয়াজ। তিনি বলেন, “দলের মেরুদন্ড হচ্ছেন তিনি এবং তাকে শুরুতেই ফিরিয়ে দিতে পারলে ইংল্যান্ডকে চাপে রাখা যাবে।” আমিরকে নিয়েও আশাবাদী অভিজ্ঞ এ পাক পেসার। সতীর্থ সম্পর্কে ওয়াহাব রিয়াজ বলেন, “সে খুবই চতুর বোলার এবং খুব শক্তিশালী ছেলে। পারফর্ম করার জন্য সে মুখিয়ে আছে।”

প্রতিপক্ষের চেয়ে নিজেদের নিয়েই বেশি চিন্তিত পাকিস্তান। বাঁহাতি এ পেসার বলেন, “ইংল্যান্ড দলে কে থাকল আর কে থাকল না তা নিয়ে আমরা মোটেই চিন্তিত নই। আমরা কেবল একটা বিষয় জানি নিজ কন্ডিশনে ইংল্যান্ড একটা ভাল দল।” অধিনায়ক মিসবাহ’র নেতৃত্বেরও প্রশংসা করেন ওয়াহাব রিয়াজ।